Совершенно очевидно, что в океане должны были действовать крейсера Добровольного флота, принимавшие до 10000 тонн угля. Владивостокские крейсера рисковали ради морального эффекта, потому что Морское ведомство не озаботилось своевременной высылкой "добровольцев". Что касается погоды, то война, действительно, проходила во мгле и тумане.

Первые три похода крейсера совершили без особого результата, за исключением последнего, когда был потоплен японский пароход с войсками. В первых двух походах отрядом командовал капитан I ранга Н.К. Рейценштейн, в третьем – контр-адмирал К.П. Иессен. Н.К. Рейценштейн (воспитанник Морского училища 1871 г.) впервые стал командиром корабля в 1889 г., перед войной командовал крейсером "Аскольд" и был назначен во Владивосток взамен заболевшего Э.А. Штакельберга. Однако, приехавший в Артур 24 февраля С.О. Макаров, посчитал, что на отряде необходим адмирал, и Николай Карлович был отозван.

Карл Петрович Иессен (воспитанник Морского училища 1869 г.), с 1890 г. уже командовал миноносцем, в 1898-1902 гг. крейсером "Громобой", стал флагманом в 1904 г. Отличался независимым характером. Его Макаров и послал командовать во Владивосток.

Каждое описание В.Е. Егорьев сопровождает подробным анализом, определяет воздействие погоды на операцию, сопоставляет двусторонние сведения.

В третий поход (без "Рюрика") тремя крейсерами были впервые взяты миноносцы №205 и №206. В Гензане и рядом русские потопили два небольших парохода 12 апреля (25 н.ст.) не зная, что в порту совсем недавно побывала целая эскадра японцев. Командир 2-й эскадры японского Соединенного флота вице-адмирал Камимура Хиконодзо привел сюда в числе прочих пять броненосных крейсеров, которые ничего не знали о присутствии русских.

13 апреля (26 н.ст.) крейсера потопили недалеко от Гензана большой военный транспорт "Кинсю Мару", на котором перевозилась 9-я рота 37-го пехотного полка (121 рядовой). Егорьев тщательно отслеживает все действия обеих сторон и показывает, что успех был обеспечен радиомолчанием русских, радиоболтовней Камимуры и его упущениями в охране транспорта, сильным туманом и достаточно оперативными действиями наших крейсеров, которые благополучно пошли во Владивосток. А японский адмирал, ветеран Ялу и Вей-Хай-Вея, все продолжал поиски транспорта.

К этому можно добавить только случайность. Такие совпадения (эскадры, пароход и т.п.) бывают крайне редко. Однако нередким стало появление Камимуры в больших силах в Японском море. 23 февраля (6 марта н.ст.) они появились в первый раз и бомбардировали Владивосток. Это было грозное предостережение нашим крейсерам.

15-16 апреля Камимура вновь появился под Владивостоком и поставил мины, которые были обнаружены только в июне.

Между тем, 2 мая Владивостокский отряд понес тяжелую потерю: крейсер "Богатырь" вылетел на камни у м. Брюса в Амурском заливе. В.Е. Егорьев, как флаг-офицер, оказался участником этого печального происшествия. Виновниками его были адмирал и командир, которые отчасти пренебрегли туманом. Самый новый и быстроходный крейсер был спасен, но выведен из строя до конца боевых действий.

В первый поход к Корейскому проливу три крейсера повел вице-адмирал П.И. Безобразов, а К.П. Иессена рассерженный Н.И. Скрыдлов оставил заниматься спасением "Богатыря".

2 июня отряд был на параллели Фузана и вскоре оказались в треугольнике между островами Цусима, Окиносима и Икисима он потопил два и повредил один японский военный транспорт. Это был крупный успех. Камимура опять был рядом, но не успел перехватить русских, хотя их видели его разведчики.

В этой главе впервые в нашей историографии Егорьев делает попытку сопоставить действия сухопутных и морских сил, в частности, влияние их операций друг на друга. И ему удается найти взаимосвязь. Здесь же приводятся комментарии иностранной прессы.

Второй поход в Корейский пролив был совмещен с набегом миноносцев и крейсеров на Гензан. В.Е. Егорьев и здесь анализирует оперативные планы – предписания Скрыдлова, основанные на активизации эскадры в Порт-Артуре. Планы составлял начальник военно-морского отдела штаба командующего флотом капитан II ранга H.JI. Кладо, которому Скрыдлов безусловно доверял. Планы не опирались на достоверную информацию об обстановке и страдали излишним оптимизмом.

В этом походе, который был задуман как глубокий рейд в Желтое море. 14 июня у о.Цусима была обнаружена эскадра Камимуры. И вовремя! Еще бы 12 часов похода, и японцы преградили бы путь домой. Здесь они только немного постреляли и послали миноносцы в безрезультатную атаку.

Нашим крейсерам, развивая предельный ход, удалось оторваться от японских крейсеров, бывших вначале у нас на левой раковине. Возможно, пишет Егорьев, японцы одно время не могли развить полного хода. Захватив английский пароход "Чельтехем", крейсера П.И. Безобразова пришли во Владивосток. Это было еще одно грозное предупреждение.

Июльское крейсерство 1904 г. – это первый и единственный выход крейсеров в океан. В.Е. Егорьев тщательно описывает подготовку к походу, возможные объекты действия крейсеров. Он подробно описывает форсирование пролива Цугару (Сангарского) и особое внимание уделяет условиям плавания: океанская зыбь, сулои, сильные течения и туманы. Автор описывает влияние отсутствия разведки и потерю времени отрядом.

Тем не менее, крейсера основную, задачу решили, они прошли до входа в Токийский залив, потопили и захватили несколько пароходов и шхун, и благополучно вернулись, пройдя 3078 миль при расходе топлива на "России" -2133 т и "Громобое" – 2150 т. Приводимые В.Е. Егорьевым сведения очень важны для верной оценки дальности их плавания.

Материальный ущерб от крейсерства был сравнительно невелик, зато моральнопсихологический – высок, как и общественный резонанс. Адмирал Камимура, который совершенно правильно сохранил позицию на стыке Желтого и Японского морей (не дать русским соединиться) поплатился. Возмущенные обыватели сожгли его дом (по Егорьеву), по другим сведениям – забросали камнями. Выводы Егорьева актуальны и сейчас.

Бой 1 августа в Корейском проливе (на параллели Фузана) – славная и печальная страница в истории Отряда. Неудача похода была предопределена с самого начала: "Цель посылки вверенного Вам отряда состоит в следовании на соединение и на помощь эскадре адмирала Витгефта, по присоединении к которой имеете поступить под его команду" (с. 197). Это часть инструкции Н.И. Скрыдлова, которую он дал Иессену в соответствии с приказанием наместника. И в этой же инструкции говорится о неизвестности намерений и времени выхода адмирала Витгефта.

На самом деле отряд вышел в море 30 июля 1904 г., когда В.К. Витгефт был уже убит, а большая часть эскадры укрылась в Порт-Артуре.

Чего и следовало ожидать, К.П. Иессен нашел на параллели Фузана не В.К. Витгефта, а Камимуру с его четырьмя броненосными крейсерами. Последующий неравный бой у В.Е. Егорьева хорошо описан.

Хотелось бы сделать несколько ремарок. Японские корабли выпустили 958 203-мм (около 75% боекомплекта) и 5994 152-мм и 76-мм снарядов. При этом они добились не менее 135 попаданий (около 1,7%), в "Россию" попало не менее 30 снарядов. Наши моряки выпустили более 4000 снарядов, из них попал 1%.

Причины "проседания" наших 152-мм орудий заключались в слабых подпалубных подкреплениях, которые вибрировали во время выстрела. Шестерни Кане здесь ни при чем, они в таких условиях работать не могли.

Личный состав отряда потерял 1011 человек убитыми, ранеными и пленными. На "России" было 48 убитых и умерших от ран и 165 раненых. Командовал крейсером капитан I ранга А.П. Андреев, старшим офицером был капитан II ранга Б.И. Берлинский, убитый в начале боя.

Далее В.Е. Егорьев со знанием дела анализирует недостатки материальной части российского флота: состояние артиллерии, снарядов, боевых рубок. Он приводит много примеров испытаний и пренебрежения руководством Морского ведомства мировым опытом.